חוזרים לשגרה – גם בביקורים מחו״ל

עשרה סטודנטים וסטודנטיות הלומדים בקולג׳ים באזור בולטימור שבארה״ב הגיעו לארץ בתחילת החודש לתוכנית onward של 9 שבועות. במסגרת התוכנית, הסטודנטים מתמחים בארגונים ועמותות שונות על פי תחום הלימודים שלהם ומשלבים פעילויות חינוכיות בנושאי יהדות וישראל. כחלק מפעילות שותפות אשקלון – בולטימור, הסטודנטים שהו בעיר אשקלון במהלך הסוף שבוע, למדו על העיר ופעילות השותפות והתארחו אצל משפחות אשקלוניות לשבת.

שותפות אשקלון - בולטימור קיימת באשקלון 17 שנה ומפעילה מידיי שנה פרויקטים רבים בתחומים מגוונים בעיר אשקלון. השותפות שמה לה למטרה לייצר קשר של ״אנשים לאנשים״ המתבטא בחיבורים אמיתיים בין חברי הקהילות. לצורך מטרה זו, מתקיימות משלחות בין שתי הקהילות, כמו משלחת הסטודנטים האחרונה שהינה המשלחת הראשונה שיצאה מבולטימור לאשקלון מאז תחילת הקורונה.  

המשלחת פתחה את הבוקר ברכיבת סוסים ב״חווה של לאון״ בבית עזרא. החווה משמשת כתרפיה טיפולית עבור ילדים ונוער המתגוררים בכפר ״נווה הרא״ה״ באשקלון, שהינו אחד הפרויקטים שהשותפות מסייעת בהפעלתו. הכפר מעניק אווירה משפחתית ובטוחה לילדים ולנוער, תוך סיפוק מענה לצרכים החברתיים -רגשיים וחינוכיים של הילדים.  הסטודנטים והסטודנטיות במשלחת, יחד עם ילדי הכפר, הכינו את הסוסים לרכיבה ואפילו רכבו עליהם כאשר ילדי הכפר הם אלו שמנהיגים מובילים את הסוסים.

״ראינו במפגש אחד את התהליך המשמעותי והמדהים שהילדים עוברים״, שיתפה ג׳קלין אחת מחברי המשלחת, ״בהתחלה הם היו מהוססים וקצת ביישנים. אבל אחרי מספר דקות של עבודה משותפת ורכיבה על הסוס, הם נפתחו אלינו יותר והקרינו ביטחון. שמחתי שהייתה לנו הזדמנות להכיר את המקום ואת הפרויקט.״

לאחר מכן, הם סיירו עם האוטובוס באשקלון והכירו קצת יותר לעומק את העיר על כל גווניה. הם סיימו את יום שישי בפארק בולטימור בו נהנו מפעילות לקרוס וקבלת שבת משותפת עם צעירי אשקלון. השבת, שהיוותה השיא של סוף השבוע, כללה אירוח אצל משפחות אשקלוניות שהתנדבו לפתוח את הבית (והלב) ולהכניס אליהם למשך שבת שלמה 2 סטודנטים/ות.

סיגל אריאלי, מנהלת השותפות: ״היה מאוד מרגש אחרי כמעט שנתיים ללא משלחות לארח באשקלון את הקבוצה. המשפחות המארחות יצאו מגדרן והעניקו חוויה מדהימה לאורחים. אנחנו מחכים למשלחות הבאות שיגיעו להכיר את העיר והקהילה.״

רוני קאפח, רכזת קשרי גומלין בשותפות: ״ההירתמות והנכונות של המשפחות לארח את המשתתפים, ביחוד בתקופה שכזו, איננה מובנת מאליה. זה מה שמייחד את הקשר והשותפות בין אשקלון לבולטימור – תמיד מרגישים בבית, גם כשרחוקים ממנו.״